Специалисты NASA решили осуществить контролируемое завершение миссии, чтобы избежать столкновения аппарата с месяцами Сатурна, на которых потенциально возможна жизнь.
Читайте также: Невероятное полярное сияние возникло на Юпитере: фото
"К сожалению, эта потрясающая миссия, которая осуществлялась в течение 40 лет, завершается. Несомненно, нам грустно, но мы с гордостью заявляем, что миссия выполнена", – сообщил руководитель миссии Эрл Мейзи.
Финал миссии, который NASA будет транслировать и комментировать в прямом эфире 15 сентября, готовился заранее: с апреля текущего года зонд в течение 22 недель совершал "погружение" между кольцами планеты, постепенно приближаясь к ней.
По расчетам кураторов миссии, последний сигнал от "Кассини" будет получен в 14:55 15 сентября по киевскому времени. Это время и будет считаться окончанием его миссии, хотя реально это произойдет 86 минутами ранее, именно столько нужно, чтобы сигнал от корабля дошел до Земли.
За минуту до потери сигнала зонд войдет в атмосферу Сатурна на скорости примерно 113 тысяч километров в час на высоте примерно 1,9 тысячи километров над облаками планеты. Аппарат "испарится" под воздействием высоких температур атмосферы планеты.
Расчеты показывают, что аппарат начнет разрушаться через 30 секунд после потери сигнала с ним, а двумя минутами позже будет полностью поглощен атмосферой планеты.
Справка: зонд "Кассини" является совместным проектом NASA, ЕКА и Итальянского космического агентства. Он стартовал в космос в 1997 году и прибыл к Сатурну в 2004 году, где в течение последних 12 лет изучал саму планету, ее кольца и луны. "Кассини" принадлежит ряд значительных открытий, в том числе моря жидкого метана на спутнике Сатурна Титане и океана на спутнике Энцелад. За время своей миссии "Кассини" передал около полумиллиона снимков Сатурна и его спутников, собрал данные для ряда научных открытий.